La hiedra venenosa, o Toxicodendron diversilobum o Toxicodendron pubescens, es otro pariente de la hiedra venenosa y el zumaque venenoso. Hay dos especies de hiedra venenosa: oriental y occidental. Ambas especies son comunes en América del Norte en una variedad de hábitats, lo que la convierte en una planta fácil de reconocer a primera vista.
Al igual que la hiedra venenosa y el zumaque venenoso, la hiedra venenosa contiene el compuesto urushiol. Esta sustancia provoca una erupción molesta si entra en contacto con tu piel — incluso si sólo lo obtienes al tocar el pelaje de tu mascota o tus botas afectadas.
Aproximadamente el 80 % de las personas tendrá una reacción alérgica al urushiol, pero las reacciones suelen empeorar con el tiempo. En otras palabras, es posible que no reacciones la primera vez que estés expuesto al urushiol, pero tras cada contacto, tu reacción será más grave.
El urushiol es especialmente peligroso si se quema, lo que hace que los incendios forestales o los palos para hacer s’mores sean particularmente riesgosos.
La hiedra venenosa es una planta nodriza importante para otras especies tras perturbaciones. Además, es comestible para muchos animales. Si puedes dejar esta planta en su lugar de forma segura, es beneficioso para muchos ecosistemas no molestarla.
Aprende más sobre la identificación, distribución, eliminación y tratamiento de la hiedra venenosa a continuación.
Cómo identificar la hiedra venenosa
La hiedra venenosa puede ser difícil de identificar. El nombre común incluye dos especies distintas y la hiedra venenosa occidental puede crecer en varias formas diferentes. Cuando la hiedra venenosa occidental recibe pleno sol, crece como un arbusto frondoso. Si crece a la sombra de otros árboles, es más probable que crezca como una enredadera trepadora.
Las hojas también son bastante variables. Generalmente crecen en grupos de tres (o en ocasiones cinco o siete) y se parecen vagamente a las hojas de un roble. Son dentadas o lobuladas, aunque no tan profundamente como las hojas de roble.
La hiedra venenosa occidental suele ser brillante, mientras que la oriental tiene hojas ligeramente peludas. Las hojas miden entre una y cuatro pulgadas de largo. A menudo las hojas son de color bronce en primavera, verde en verano y rojizas a rosadas en otoño.
Las verdaderas hojas de roble no crecen en grupos con número impar. Además, la hiedra venenosa tiene bayas blanquecinas en lugar de bellotas.
Los tallos suelen ser peludos o espinosos.
En resumen, la hiedra venenosa es bastante difícil de describir debido a su amplia variedad de patrones de crecimiento. Estate atento a grupos de tres hojas con un tallo peludo y bayas blancas. Ante la duda, déjala en paz.
¿Dónde crece la hiedra venenosa?
La hiedra venenosa se divide en dos especies diferentes: oriental y occidental. La hiedra venenosa occidental es común a lo largo de la costa del Pacífico desde Baja California hasta Columbia Británica. La hiedra venenosa oriental crece en el este de EE. UU., aproximadamente desde Virginia hasta Texas.
Esta planta crece bien en una variedad de hábitats: praderas, bosques y matorrales. Se desarrolla bien a la sombra, con sol parcial o pleno, en la mayoría de niveles de humedad por debajo de los 1,500 metros (5,000 pies).
De nuevo, mirar la distribución y el hábitat de esta planta no es muy útil. Si estás en el sureste o en las regiones occidentales de América del Norte, hay una buena posibilidad de que esta planta crezca donde tú estás.
¿Cómo puedo eliminar la hiedra venenosa?
Eliminar la hiedra venenosa es un poco tarea pesada. Generalmente, es mejor contratar a un profesional para eliminar la hiedra venenosa, ya que es probable que te expongas a sus toxinas si lo haces tú mismo.
Si la hiedra venenosa está lejos y es poco probable que cause problemas, siempre puedes optar por dejarla en paz. Sin embargo, muchas personas prefieren ser precavidas y eliminar la hiedra venenosa.
Si prefieres eliminar la hiedra venenosa tú mismo, lo mejor es usar una combinación de remoción manual y tratamiento químico. La hiedra venenosa es una planta tenaz y a menudo tendrás que repetir el proceso varias veces.
- Identifica la planta objetivo y planifica su eliminación para un día seco y sin viento.
- Equípate. No olvides gafas protectoras, mascarilla y ropa larga o guantes y botas de goma para cubrir todo tu cuerpo.
- Corta la planta a nivel del suelo usando tijeras de podar. Si es posible, arranca también las raíces. Empaqueta el follaje en bolsas de basura negras.
- Trata la base restante con un herbicida químico. Aunque no siempre recomendamos estos químicos, la eliminación manual con la hiedra venenosa es riesgosa. Es mejor incrementar tus probabilidades usando ayuda química.
- Recuerda no quemar la hiedra venenosa ni ponerla en el compost. En su lugar, colócala en bolsas negras de plástico para basura. Consulta con tu municipio si permiten estas bolsas en el vertedero local.
- Desinfecta tu ropa y herramientas. Enjuaga las herramientas con alcohol, luego engrasa las articulaciones después de que se sequen. Lava tus guantes antes de quitarte la ropa, luego usa los guantes para quitar toda tu ropa. Lava todo inmediatamente, luego vuelve a lavar los guantes. Finalmente, dúchate.
Recuerda que quemar la hiedra venenosa libera las toxinas al aire, lo cual puede causar reacciones graves (o incluso peligrosas) en tus pulmones. Algunas personas incluso reaccionan al estar cerca y respirar el aire con urushiol, así que asegúrate de usar mascarilla durante la eliminación.
¿Cómo trato una erupción causada por hiedra venenosa?
Afortunadamente, la hiedra venenosa no es tan grave como el zumaque venenoso. Dicho esto, las erupciones de la hiedra venenosa en los pulmones, la cara o en una gran porción del cuerpo pueden ser bastante serias. Algunas personas son mucho más alérgicas que otras, lo que provoca reacciones más intensas.
Tan pronto como te des cuenta de que podrías haber tocado hiedra venenosa, enjuaga la zona afectada con abundante agua fría y jabón desengrasante (como jabón para platos). Esto puede ayudar a reducir la propagación del aceite (que contiene urushiol).
No hay manera de detener una reacción a la hiedra venenosa. Probablemente padecerás la erupción durante al menos tres o cuatro semanas. Sin embargo, puedes reducir los efectos de la reacción usando cremas tópicas y antihistamínicos orales. Benadryl, baños de avena, loción de calamina y cremas de hidrocortisona son buenas opciones.
Esfuérzate por no rascar las erupciones de la hiedra venenosa. Esto puede provocar infecciones, prolongar tu malestar y dejar cicatrices.