開花樹隨處可見——在人行道上、你的後院、公園中，甚至深山老林裡！開花樹是被子植物的一種，這類植物的特徵是會結花和果實。這些特質是不裸子植物所擁有的，裸子植物包括松樹、冷杉和雲杉等針葉樹。被子植物約佔所有已知植物種類的80％，並且幾乎分布於地球上幾乎所有的生境。開花樹的美麗與多樣性使它們成為觀賞植物世界裡的重要一員。以下是辨識7種美麗開花樹的方法。
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南方木蘭 – Magnolia grandiflora
木蘭屬於被子植物中最原始的分支之一。換言之，它們的演化早於幾乎所有其他種類的開花植物。事實上，它們甚至在蜜蜂之前就已進化出來！說了這麼多植物的歷史，那麼怎麼辨認南方木蘭呢？
所有木蘭的葉子都是單葉，互生，通常相當堅韌且有皮革質感。它們擁有大型且芬芳的花朵，通常為白色，但偶爾也會呈現黃色、綠色或粉色。原產於美國南部，南方木蘭可長到25公尺（80英尺）高，且擁有所有木蘭中最美麗且香氣濃烈的花朵。南方木蘭的葉子是常綠的，表示它們終年都留在樹上。葉色深綠且有皮革質感，葉底因覆蓋著密集的細毛而呈現銅棕色。
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金縷梅 – Hamamelis spp.
金縷梅是少數在初冬開花的開花樹之一。這種獨特的開花時期，有助於確保傳粉成功，因為昆蟲在寒冷季節極需食物，而花朵稀少。金縷梅有數種在北美、中國和日本生長的物種。雖然基於花朵辨識較為容易，葉子同樣是良好的標識依據。
金縷梅為灌木或小樹，基部多幹，通常不超過4公尺（20英尺）高。葉子為單葉，互生，且葉尖比基部更寬，邊緣有大鋸齒，葉基部帶有不對稱形態。金縷梅在初冬會開放顯眼的黃色花朵，使其在其它植物顏色單調的森林中十分易於辨識。
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櫻桃樹 – Prunus spp.
櫻桃樹生長於全球溫帶地區。它們因春天盛開的粉紅色細膩花朵而備受推崇。短暫的花期使櫻桃樹成為許多文化重視的樹種。Prunus 屬的物種常見於路旁及公園裝飾。大多數栽培品種已被培育為無果品種，避免人行道上布滿櫻桃汁及鞋底染色的狀況。
櫻桃樹種類和品種繁多，使得該屬物種的辨識頗具挑戰性。因此，我們只著重如何辨認大型的 Prunus 屬。葉為單葉互生，邊緣通常有細齒，葉尖呈尖狀。
櫻花呼吸
櫻桃樹的樹皮覆蓋著皮孔，這些小橫向痕跡看起來像切口。皮孔幫助樹木與周圍空氣交換氣體——樹木也需要呼吸！春天時，花朵爆發性地開放，整棵樹被白色或粉色花朵覆蓋。這些小花叢生成群，無香味。
火焰樹 – Delonix regia
我們清單中唯一的豆科樹種稱為火焰樹，也被稱為火焰花或孔雀花，因其奢華且鮮豔的橙紅花朵而得名。火焰樹原產於馬達加斯加，但現今已普遍種植於全球熱帶及亞熱帶地區。一個有趣的生態現象是，這是少數不與固氮細菌共生的豆科植物之一。
火焰樹具有大型、複葉、互生的葉子，形狀類似蕨類。小葉片眾多，單葉上可有上百片。鮮紅花朵成簇分布於枝條，持續開放數週，使辨識這棵樹在大部分時間內輕而易舉。火焰樹果實為典型的豆莢，成熟時呈黑色、細長。
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鬱金香樹 – Liriodendron tulipifera
鬱金香樹的名稱雖然如此，但它並不真正與鬱金香親緣關係密切。事實上，它與木蘭的關係更為接近。鬱金香樹是全球溫帶地區常見的觀賞樹種，憑藉其獨特的葉型和美麗花朵而備受青睞。
鬱金香樹的葉子有4至6個明顯尖端，形狀近似矩形。一旦記住其葉形，就不容易與其他樹種混淆。花朵酷似鬱金香，因此得名。它們為巨大且醒目的黃色花朵，花瓣上有強烈的橘紅色帶狀斑紋。與木蘭類似，鬱金香樹花香氣濃郁，是其受歡迎的原因之一。這種樹在開放地帶形成椭圓形緻密樹冠。最後，秋季葉子會變為鮮黃色，並在翌春新葉長出前落葉。
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山茱萸 – Cornus spp.
山茱萸是另一常見栽培的樹種。與櫻桃樹相似，有多個物種難以區分，因此我們將只關注整個Cornus 屬。
山茱萸葉子為單葉，對生。葉脈彎曲並朝向葉尖，這是辨識山茱萸的重要特徵。許多山茱萸物種的樹皮呈鱗狀，會裂落成拼圖塊狀。
與本清單中其他開花樹一樣，山茱萸的花朵使辨識變得簡單。春季山茱萸開白花，但所謂的白色「花瓣」其實並非花朵的一部分，而是改變形態的葉片，稱為苞片。苞片的功能與花瓣類似：吸引傳粉者。真正的花朵則極細小，密集簇生於白苞片中心。
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紫薇 – Lagerstroemia indica
紫薇是在庭院、花園和公園中極為常見的栽培樹種。它絢麗的花朵使這種樹成為美麗的開花樹。葉子為單葉，可能對生或互生，柄很短。經過篩選，擁有許多為特定顏色、形狀及大小培育的栽培品種，但所有紫薇通常都具有相同基本特徵。
紫薇既是灌木也是小喬木。葉子單葉，可能對生或互生，且葉柄非常短。雖然葉子形態多變，但樹皮是辨識紫薇的可靠方法，且此特徵也是紫薇知名的重要因素。紫薇的樹皮呈灰色或淺棕色，會剝落成片，使樹幹呈現美麗斑駁的紋理，使紫薇成為任何花園中的美麗植物。花朵則是紫薇吸引人的另一原因。紫薇花具有五片細膩波浪狀的槳形花瓣，顏色從白色到粉紅色不等。
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