Cogumelos que brilham no escuro? Será que é mesmo verdade? Sim, é. E não, não está a imaginar coisas.

 

 

Os fungos são uma fonte de mistério, encanto e perigo para aventureiros da floresta e identificadores de plantas. Recentemente, os cientistas lançaram luz sobre a forma como os cogumelos brilham no escuro. Quanto mais aprendemos sobre cogumelos bioluminescentes, mais interessante este fenômeno se torna. Aqui estão 10 curiosidades interessantes sobre cogumelos bioluminescentes e onde encontrá-los:

 

1. Existem mais de 80 espécies de cogumelos bioluminescentes encontrados na Terra.

 

Armillaria mellea é o fungo bioluminescente mais difundido, pois habita florestas em toda a América do Norte até à Ásia. Outro exemplo, chamado Mycena luxaeterna (também conhecido como "cogumelo da luz eterna"), é um fungo de floresta tropical que pode ser encontrado apenas no Brasil.

 

 

2. Oxyluciferina é o composto mágico encontrado nos cogumelos bioluminescentes que confere aos fungos o seu brilho.

 

Os cogumelos usam uma classe de moléculas chamadas luciferinas que, combinadas com uma enzima e oxigénio, liberam luz. Panellus stipticus (também conhecido como o ostra amarga) é um dos exemplos de fungos bioluminescentes que mais brilham. Pode ser encontrado na Ásia, Austrália, Europa e América do Norte. Estes cogumelos achatados crescem em galhos de árvores, criando um efeito hipnotizante assim que o sol se põe. Os coletores conseguem encontrar esta variedade crescendo ao redor de bétulas, carvalhos e faia.

 

 

3. As luciferinas encontradas nos cogumelos bioluminescentes são o mesmo composto encontrado em vaga-lumes e criaturas marinhas.

 

4. Há mais de 100 anos, o naturalista George Gardner viu crianças a brincar na rua no Brasil com o que pensava serem vaga-lumes gigantes. Na realidade, não eram insetos.

 

As crianças estavam a brincar com fungos grandes e brilhantes. Hoje, esta espécie é conhecida como Neonothopanus gardneri. Este fungo cresce por todo o Brasil.

 

5. A bioluminescência em variedades como a N. gardneri segue o relógio circadiano.

 

Isto ocorre devido à luciferina, redutase e luciferase (que juntas criam a luminescência). Os três atingem o pico à noite devido às mudanças de temperatura.

 

 

6. Aristóteles registou a bioluminescência já em 382 a.C.

 

Ele referiu-se aos fenómenos dos fungos como "Fogo de Raposa" (mais tarde chamado fogo das fadas ou fogo dos chimpanzés) e registou que, ao contrário do fogo, a luz do Fogo de Raposa era fria ao toque.

 

7. Pode encontrar cogumelos bioluminescentes com mais facilidade durante o dia.

 

De acordo com Carol Probets, guia naturalista das Montanhas Azuis na Austrália, "Se aprender a reconhecê-los durante o dia, é muito mais fácil encontrá-los durante a noite do que andar perdido no escuro."

 

 

8. Num estudo de 2015, os cientistas descobriram porque é que a maioria dos cogumelos bioluminescentes brilha.

 

Ao plantar fungos artificiais iluminados por luzes LED na floresta de coqueiros do Brasil, viram como a bioluminescência atrai enxames de insetos (semelhante a uma traça para a chama). Atrair insetos é essencial para que o fungo espalhe os seus esporos. Os cogumelos bioluminescentes então reproduzem-se e colonizam novas áreas da floresta como fonte de alimento.

 

9. Outros estudos mostram que nem todos os cogumelos bioluminescentes atraem mais insetos.

 

Este é o caso do Fungos Fantasma da Austrália. Cientistas da Universidade de Adelaide descobriram que os insetos não foram mais atraídos para armadilhas com cogumelos brilhantes do que para armadilhas sem os cogumelos. São necessários mais estudos para compreender as vantagens dos fungos que brilham.

 

10. A nossa compreensão sobre os detalhes dos mecanismos por detrás dos cogumelos bioluminescentes continua escassa.

 

Ainda há muito mistério por trás dos fungos encantadores, estranhos e radiantes da floresta. Mais tempo e estudos científicos contínuos irão esclarecer a nossa compreensão dos cogumelos bioluminescentes.

 

Alguma vez encontrou cogumelos bioluminescentes na floresta? Adoraríamos ouvir as suas histórias de caça e descoberta nos comentários!