Een reis naar de tropen is een must voor iedereen die van de natuur houdt. De biologische diversiteit zal praktisch iedereen versteld doen staan. Ongeacht in welk seizoen je gaat, je zult ongetwijfeld prachtig plant- en dierenleven zien. Maar er zijn zeker seizoensgebonden tips voor tropische plantidentificatie die je tropische avonturen nog waardevoller maken.

Voordat we ingaan op het maximaliseren van de mogelijkheden voor tropische plantidentificatie, moeten we eerst een paar dingen over de tropen in het algemeen behandelen. Laten we beginnen met een voor de hand liggende, maar zeer belangrijke vraag.

 

 

Wat Zijn de Tropen? Hebben Ze Seizoenen?

 

Technisch gezien zijn de tropen het gebied rond de evenaar. De regio ligt tussen de Kreeftskeerkring in het noorden en de Steenbokskeerkring in het zuiden. Waar je ook bent in de tropen, de zon staat minstens eenmaal per jaar recht boven je hoofd.

Aangezien de daglengte niet veel verandert en de temperaturen het hele jaar door vrij constant zijn, hebben de tropen dan wel seizoenen? Voor mensen uit gematigde streken lijkt het erop dat de tropen seizoensloos zijn. Dat wil zeggen, ze kennen niet de seizoenen waar veel mensen aan gewend zijn. Winter, lente, zomer en herfst zijn onbekende jaarlijkse verschijnselen in de tropen.

Veel mensen denken dat de tropen geen seizoenen kennen. Het is immers het hele jaar heet en vochtig, toch? Fout!

Afhankelijk van waar je bent in de tropen, zijn er meestal minstens twee heel verschillende seizoenen: het natte seizoen en het droge seizoen. Het natte seizoen wordt gekenmerkt door regen. Heel veel regen. Sommige plaatsen krijgen tijdens het natte seizoen wel 1000 centimeter (400 inch) regen! Voor tropische plantidentificatie is het hoogtepunt van het natte seizoen waarschijnlijk niet de beste tijd van het jaar. Tenzij je natuurlijk geen probleem hebt om helemaal doorweekt te raken!

Een betere tijd van het jaar om tropische planten te bestuderen is het tegenovergestelde van het natte seizoen. Het droge seizoen is op veel plaatsen de periode met het meest idyllische weer en het meest geschikt voor buitenactiviteiten.

 

 

Waar Moet Je Op Letten?

 

Plantidentificatie in de tropen is een uitdaging. Immers, sommige bossen kunnen wel duizend soorten bevatten binnen slechts één hectare (2,4 acres). Iemands hele leven is onvoldoende om alle flora in één bos te leren herkennen.

Om het gemakkelijker te maken, zoek naar bloemen en vruchten. Dit maakt het voor bepaalde plantidentificatie-apps zoals PlantSnap waarschijnlijker om een plant correct te identificeren. Bovendien zijn bloemen mooi! Gelukkig voor ons is de piek van de voortplanting van planten in tropische bossen aan het begin en einde van het droge seizoen.

 

 

Let echter op: tijdens het droge seizoen laten veel bomen al hun bladeren vallen. Als je het al moeilijk vond om een plant zonder bloemen te identificeren, probeer dan eens een zonder bladeren te identificeren!

Toch zijn er altijd andere kenmerken waar je op kunt letten zoals de vertakking, de schorsstructuur en meer. Eén bladverliezende boom in het bijzonder, de Barrigon boom (Pseudobombax septenatum), heeft unieke verticale groene strepen op de stam. Tropische plantidentificatie vereist vaak veel meer dan alleen het bekijken van bladeren en bloemen.

In sommige bossen in Borneo en elders in Zuidoost-Azië zijn bloemen en vruchten veel moeilijker te vinden. Dit komt doordat ze uitgebreide mastjaren doormaken. "Masting" is wanneer alle planten in een bos precies tegelijkertijd bloeien, helemaal synchroon met elkaar. Deze gebeurtenissen vinden schijnbaar random plaats, ongeacht het seizoen. Recente studies hebben echter aangetoond dat mastjaren optreden direct na een intense droogte. Dus, als je toevallig in Zuidoost-Azië bent tijdens een droogteperiode, maak je dan klaar om een van de grootste bloeibeurten ter wereld te zien!

 

 

Seizoensloze Identificatie

 

Zelfs zonder hun voortplantingsdelen zijn er planten die gemakkelijk te herkennen zijn. Twee voorbeelden hiervan zijn de plantenfamilies Melastomataceae en Costaceae. Melastomen en spiraal gemberplanten (Costaceae) zijn moeilijk te verwarren, zelfs zonder bloemen.

Melastomen worden gekenmerkt door enkele parallelle nerven die de lengte van het blad volgen, met veel kleinere nerven die haaks op de hoofdnerven lopen. Een typisch melastome blad is hierboven afgebeeld. Spiraal gemberplanten hebben bladeren die zich als een spiraal langs de stengel naar boven draaien en zijn onmiskenbaar te onderscheiden van andere planten. Hieronder staat een afbeelding van een typische spiraal gemberplant. Dit zijn slechts twee van de vele plantenfamilies die overvloedig aanwezig zijn in de tropen. Hier is een uitstekende diavoorstelling die je kan leren hoe je meer tropische plantenfamilies kunt identificeren!

 

 

Hoewel er in veel delen van de tropen geen echt duidelijke seizoenen zijn, zijn er toch enkele seizoensgebonden tips voor tropische plantidentificatie. Het belangrijkste is om je reis naar de tropen te plannen zodat deze samenvalt met de voortplantingsperiode van de planten, wat het herkennen makkelijker en leuker maakt!