Un viaje a los trópicos es algo imprescindible para cualquier persona amante de la naturaleza. La diversidad biológica impresionará a casi cualquiera. No importa la época del año en que vayas, seguro verás una vida vegetal y animal bastante asombrosa. Pero, ciertamente hay algunos consejos estacionales para la identificación de plantas tropicales que harán que tus aventuras tropicales sean aún más gratificantes.

Antes de entrar en cómo maximizar el potencial para la identificación de plantas tropicales, primero debemos cubrir algunas cosas sobre los trópicos en general. Empecemos con una pregunta obvia, pero muy importante.

 

 

¿Qué Son los Trópicos? ¿Tienen Estaciones?

 

Técnicamente hablando, los trópicos son el área que rodea al ecuador. La región se encuentra entre el Trópico de Cáncer al norte y el Trópico de Capricornio al sur. No importa dónde estés en los trópicos, el sol está directamente sobre tu cabeza al menos una vez al año.

Dado que la duración del día no cambia mucho y las temperaturas son bastante consistentes todo el año, ¿acaso los trópicos tienen estaciones? Para las personas acostumbradas a climas templados, puede parecer que los trópicos no tienen estaciones. Es decir, no experimentan las estaciones a las que muchas personas están acostumbradas. Invierno, Primavera, Verano y Otoño son ocurrencias anuales desconocidas en los trópicos.

Mucha gente asume que los trópicos no tienen estaciones. Después de todo, hace calor y humedad todo el año, ¿verdad? ¡Incorrecto!

Dependiendo de dónde estés en los trópicos, usualmente hay al menos dos estaciones muy distintas: la estación húmeda y la estación seca. La estación húmeda se caracteriza por la lluvia. Mucha lluvia. ¡Algunos lugares reciben 1,000 centímetros (400 pulgadas) de lluvia durante la estación húmeda! Para la identificación de plantas tropicales, el pico de la estación húmeda probablemente no sea el mejor momento del año. A menos que, por supuesto, no te importe empaparte completamente.

Un mejor momento del año para la botánica tropical es el contrapunto de la estación húmeda. La estación seca en muchos lugares es cuando encontrarás el clima más idílico y es más amigable para actividades al aire libre.

 

 

¿Qué Debes Buscar?

 

La identificación de plantas en los trópicos es un desafío. Después de todo, algunos bosques pueden contener mil especies en solo una hectárea (2.4 acres). Uno podría pasar toda su vida aprendiendo a identificar toda la flora de un único bosque.

Para facilitar las cosas, busca flores y frutos. Esto hace que ciertas aplicaciones para identificación de plantas como PlantSnap tengan más probabilidades de identificar correctamente una planta. Además, ¡las flores son bonitas! Afortunadamente para nosotros, el pico de la reproducción de las plantas en los bosques tropicales es al inicio y al final de la estación seca.

 

 

Pero ten cuidado, porque durante la estación seca muchos árboles pierden completamente sus hojas. Si pensabas que identificar una planta sin flores era difícil, ¡intenta identificar una sin hojas!

Aun así, siempre hay otras características que puedes buscar como los patrones de ramificación, la textura de la corteza y más. Un árbol caducifolio en particular, el árbol Barrigon (Pseudobombax septenatum), tiene rayas verdes verticales únicas en el tronco. La identificación de plantas tropicales muchas veces requiere mucho más que solo observar las hojas y flores.

En algunos bosques de Borneo y otros lugares del sudeste asiático, las flores y frutas son mucho más difíciles de encontrar. Esto se debe a que experimentan eventos extensos de “mast”. “Masting” es cuando todas las plantas en un bosque florecen al mismo tiempo, sincronizadas entre sí. Estos eventos ocurren aparentemente al azar, sin importar la estación. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que los eventos “mast” ocurren inmediatamente después de una sequía intensa. Así que, si te encuentras en el sudeste asiático durante una temporada de sequía, ¡prepárate para presenciar uno de los mayores eventos de floración del mundo!

 

 

Identificación Acesonal

 

Incluso sin sus partes reproductivas, hay algunas plantas que son muy fáciles de identificar. Dos ejemplos de estas son las familias de plantas Melastomataceae y Costaceae. Los melastomes y las jengibres en espiral (Costaceae) son difíciles de confundir, incluso sin flores.

Los melastomes se caracterizan por unas pocas venas paralelas que recorren la longitud de la hoja, con muchas venas más pequeñas perpendiculares a las principales. Una hoja típica de melastome está en la imagen arriba. Las jengibres en espiral tienen hojas que giran en espiral alrededor del tallo, y es inconfundible de cualquier otro tipo de planta. A continuación está la imagen de una planta típica de jengibre en espiral. Estas son solo dos de muchas familias de plantas abundantes en los trópicos. Aquí hay una excelente presentación que puede enseñarte a identificar más familias de plantas tropicales.

 

 

Aunque no hay estaciones súper definidas en gran parte de los trópicos, aún existen algunos consejos estacionales para la identificación de plantas tropicales. Principalmente, planifica tu viaje a los trópicos para que coincida con la época en que las plantas estarán reproduciéndose para hacer las cosas más fáciles y más divertidas!