ジャングルの生物は互いに激しい競争を繰り広げています。その競争における自然淘汰が、驚くべき野生の植物や動物の誕生を促しました。だからこそ、地球のジャングルの深部には最も奇妙でカラフルな鳥たちや最大級の木々、そして最も凶暴な捕食者が潜んでいるのも不思議ではありません。世界で最も美しく、奇妙な生物たちがいる一方で、ジャングルには最も危険な種も隠れています。

例えば、中央アメリカと南アメリカのジャングルには、人間に知られている中で最も痛みを伴う虫刺されの2種、バレットアリとタランチュラホークが生息しています。インドやオーストラリアの熱帯雨林には、世界で最も致命的なヘビがいます。アマゾン熱帯雨林には電気ウナギやピラニアのような恐れられる動物もいます。もちろん、世界中の環境がそれぞれの危険を抱えていますが、ジャングルには特に多くの危険な生物がいるようです。

 

 

危険なジャングルの植物はどうでしょう？

 

世界で最も恐ろしく危険な植物のいくつかはジャングルにあります。これらの植物は、ジャングルで最も危険な生物の座をかけて、あらゆる動物を脅かす存在となっています。

植物も他の生物と同じように、潜在的な脅威から自分を守る必要があります。一般的な防御手段には、鋭いトゲや刺激性の油分の分泌、葉や果実を食べた動物（あるいは人間）が病気になることなどがあります。動物を遠ざけるために植物が用いるこれらの物理的・化学的特徴は非常に過激で、人間は遠く離れているべきです。ですから、ここでは絶対に気をつけるべきジャングルの危険な植物トップ3を紹介します！

 

 

 

ヒマシ（Ricinus communis）

 

ヒマシは現在、熱帯地方全体に広がる一般的な道端の植物ですが、もともとは東アフリカ原産です。この雑草のような低木は最大で12メートル（39フィート）に成長し、生息域の川岸や道路脇を覆っています。

この植物の種子から抽出される一般的な製品はヒマシ油です。この液体は食品加工で保存料として使われるほか、医療分野でも多様な効能のために利用されています。ヒマシ油はヒマシ植物の種子から得られますが、皮肉なことにこの種子自体には人類史上最も致命的な毒の一つが含まれています。

ヒマシ種子に含まれる毒素リシンは非常に危険で知られています。この毒の名前は、テレビドラマ『ブレイキング・バッド』でも登場したことで認知されているかもしれません。現実世界では、この毒がブルガリアのジャーナリスト暗殺事件で実際に使われました。

言うまでもなく、ヒマシを食べることは避けるべきです。その茎や葉、それに果実も含め、植物のいかなる部分にもリシンが含まれる可能性があり、摂取は絶対に避けねばなりません。ヒマシはよく観賞用植物としても使われています。好奇心旺盛な子供やペットがいる場合は、この植物を庭から遠ざけるのが賢明です。なぜなら、1粒の種子でも小さな子供を殺すのに十分だからです。

 

 

 

カノンボールツリー（Couroupita guianensis）

 

中央アメリカと南アメリカのジャングルには、人間を簡単に殺せるほど大きな果実をつける巨大な樹木があります。ただし、この果実自体は有毒ではありません。実際には食用でき、さまざまな医療効果も持っています。しかし、この果実が危険なのは重力と組み合わさった時です。

カノンボールツリーの果実は幹の側面に枝垂れてつきます。その大きさと重さから、この植物の名前の由来は容易に理解できます。重い果実は地面に落ちて割れて種子を放出して広がります。外殻は非常に硬く厚いため、果実が割れるには地面に十分な衝撃を与える必要があります。これがこの樹木が危険な理由です。もし不運にも落下中の果実の真下に立っていて頭に当たったら、意識を失うでしょう。

この樹木はブラジルナッツの木（Lecythidaceae科）と同じ科に属しています。ブラジルナッツの木も似たような果実を持ち、この木のナッツを収穫する人たちにとっても同様の危険があります。ブラジルナッツやカノンボールツリーの取り扱いに携わる人々は、作業中に硬いヘルメットをかぶって、植物に頭を打ち付けられて気絶しないようにしています。

 

 

 

ジンピージンピー、または自殺植物（Dendrocnide moroides）

 

「自殺植物」という名の一般名を持つ植物には、可能な限り近づかないほうが良いでしょう。この植物はイラクサ科（Urticaceae）に属し、ヒョウタンイラクサのより大きく凶暴な兄弟分と言えます。名前の通り、この自殺植物はヒョウタンイラクサと全く同じ方法で自分を守ります。非常に小さな中空の毛で覆われていて、触れると皮膚を突き刺します。それだけでなく、実際に皮膚の下に毒を注入することができます。この毛は注射針と非常によく似た働きをします。

接触後の痛みは、耐えられる痛みの中でも最も激しいもののひとつとされています。即座に刺すような痛みと焼けるような痛みが始まり、時間が経つにつれて激しくなっていきます。刺された痛みは数時間、場合によっては数日間続きます。ある男性はその痛みのために3週間も病院のベッドに拘束されなければならなかったと言われています！

この強力な植物の最悪な点の一つは、毛が非常に細く軽いため、空中に浮遊しやすいことです。浮遊する刺さる毛は、遠く離れていても皮膚に触れることがあります。さらに悪いことに、それらは吸い込まれ、喉や肺に深刻なダメージを与えることがあります。ジンピージンピーを研究する研究者たちは（実際この植物をわざわざ探索する人もいます）、研究の際は呼吸器保護具や特殊なゴム手袋を着用しています。