冬青是一種滲透於流行文化的植物。無論你是在與祖母合唱節日經典歌曲、漫步鄰里籬笆旁或是沖泡一杯馬黛茶開始新的一天，冬青，也被稱為植物屬 Ilex，常常就在你知道要看哪裡的地方。今天我們將深入探討20多種不同的冬青及冬青樹。
什麼是冬青？
冬青，或稱為 Ilex，是由數百個物種組成的植物屬。根據物種不同，冬青可以是常綠的，也可以是落葉冬青。人們可以輕易辨認這種植物，因其綠葉配鮮紅漿果──但此屬中差異也很多。這個廣泛群體的特徵差異廣泛：有帶刺或飽滿茂盛；鮮亮或深綠；喜陽或耐旱。
不同 Ilex 物種的原生區域從熱帶到溫帶，生長型態則從常綠喬木、常綠灌木到攀緣植物各異。
冬青經常被種植作為私密籬笆或在受擾亂的地面上。冬青通常非常適應環境，使這些小喬木和灌木成為適合其耐寒區的受歡迎園藝植物。
若想知道家裡或花園是否位於適合冬青生長的耐寒區，只要簡單上網查詢即可。
冬青的民俗傳說
如今這種植物與聖誕季節密切相關。在維多利亞時代前的歐洲，「聖誕樹」並非冷杉和云杉──而是冬青樹。
但冬青在某些文化的集體歷史中具有更深遠的民俗意義。例如，基督教前的歐洲傳統將冬青與各種雷神相關聯。人們會在自家門外栽種冬青，認為它能防止雷擊中住宅。在凱爾特神話中，冬青王常被傳說為一巨人，且常與亞瑟王傳說中的「綠衣人」原型相連。
至今，關於冬青的某些迷信依然存在：砍倒冬青樹被視為不祥之兆》，但不用擔心，修剪並帶回家用於節慶裝飾是沒問題的！
以雌雄異株點綴聖誕節
不過，冬青的意義遠超過其裝飾美學。Ilex 是雌雄異株的植物，這意味著雌株與雄株是分開的，雌性植物與雄性植物分開種植。根據冬青植物的生物性別，你會看到雌花或雄花。
冬青是多年生開花植物，於春季及初夏開花。蜜蜂負責傳粉，使雌花中央的綠色小球變成紅色果實。
這些帶有綠葉與紅漿果的枝條被剪下後，主要用作冬季植物展示的裝飾，如搭配雲杉頂芽、冬青（Boxwood）及桉樹。鮮豔的冬青漿果在溫帶區的冬季景觀中特別引人注目。
幾乎所有物種的葉子與紅色漿果都是有毒的。例外的是馬黛茶（Yerba Mate），這是南美重要的文化飲品，因全球化而在世界各地受歡迎。
冬青種類與灌木
冬青屬超過480個物種，種類多樣，今天我們將探討一些你可能會遇到的較受歡迎的物種。以下列表依常用名字母順序排列。
Altaclere 冬青 (Ilex x altaclerensis)
原產地：歐洲
日照需求：全日照至半陰或斑駁遮蔭
葉片：深綠葉色帶有金色斑紋。
趣味事實：又名「黃金王冬青」。部分來自英國冬青培育，最早於花園中發現生長，且知名於吸引野生動物。
美國冬青 (Ilex opaca)
原產地：美國冬青原生於北美洲。
日照需求：適合全日照
葉片：帶刺葉片
趣味事實：根據美國農業部，鹿與18種鳥類會食用其紅漿果。
藍冬青 (Ilex x meserveae)
原產地：此物種為英式冬青與蔓冬青的雜交種。
日照需求：全日照至部分遮蔭
葉片：常綠冬青，帶有華麗花朵與刺。
趣味事實：此品種由 Kathleen K. Meserve 於1950年在紐約首次繁殖引入。
卡羅萊納冬青 (Ilex ambigua)
原產地：美國東南部與中南部。
日照需求：全日照至半陰。
葉片：綠色，帶有鋸齒狀或波浪狀葉緣。
趣味事實：卡羅萊納冬青的果實較橢圓而非圓形，此特性可幫助區別同區常見的美國冬青。
刺冬青 (Ilex mucronata)
原產地：北美與歐洲
日照需求：半陰
葉片：綠色
趣味事實：這種類型的冬青能吸引蝴蝶，是哥倫比亞蠶蛾的幼蟲寄主，偏好溼潤環境如沼澤與濕地。
中國冬青 (Ilex cornuta)
原產地：又稱角冬青，原生於亞洲
日照需求：全日照至半陰
趣味事實：中國冬青耐旱。
達胡恩冬青 (Ilex cassine)
原產地：美國東南部
日照需求：全日照至半陰
葉片：葉色光滑柔軟
趣味事實：抗害蟲與病害
英國冬青 (Ilex aquifolium)
原產地：歐洲，在美國部分地區被視為入侵物種。
日照需求：全日照至半陰
葉片：綠色，有刺的葉緣
趣味事實：這個物種擁有超過10種受歡迎的品種。
刺蝟冬青 (Ilex aquifolium ‘Ferox Argentea’)
原產地：歐洲，這是英國常春藤的變種
日照需求：全日照至深陰
葉片：綠葉帶有白色或奶油色斑紋，並帶有尖刺
趣味事實：刺蝟冬青的葉片常被比喻為針刺墊。
鋸齒冬青 (Ilex serrata)
原產地：日本與中國
日照需求：全日照至半陰
葉片：綠色，但非落葉
趣味事實：此物種常被誤認為冬青莓，但鋸齒冬青的漿果較小，且葉片屬半常綠。
夏威夷冬青 (Ilex anomala)
原產地：夏威夷群島
日照需求：全日照至半陰
葉片：葉面深綠有光澤，葉背較淺色
趣味事實：此物種在栽培中罕見見到。
墨莓冬青 (Ilex glabra)
原產地：北美洲
日照需求：全日照至半陰
葉片：綠色，顏色與橡樹冬青葉相似
趣味事實：墨莓的學名指其葉面光滑，與其他帶尖刺冬青品種形成對比。
日本冬青 (Ilex crenata)
原產地：亞洲
日照需求：半蔭
葉子：綠色且緊湊
趣味知識：此物種亦被稱為 箱葉冬青。
長梗冬青 (Ilex pedunculosa)
原產地：亞洲
日照需求：全日照至半蔭
葉子：梨形，光亮綠葉
趣味知識：長梗冬青耐鹽性強，即使在空氣污染嚴重的區域也能茁壯。
光葉冬青 (Ilex latifolia)
原產地：日本與中國
日照需求：全日照至半蔭
葉子：綠色，具蠟質、皮革質感。
趣味知識：此物種通常呈錐形生長，且支持 Colletes banksi 蜜蜂的生存。
桃金孃葉冬青 (Ilex myrtifolia)
原產地：阿拉巴馬州
日照需求：全日照至半蔭
葉子：綠色、有光澤且長橢圓形
趣味知識：桃金孃葉冬青耐濕性佳，常見於濕地區域。
狐狸冬青 (Ilex decidua)
原產地：美國
日照需求：全日照至半蔭
葉子：綠色，落葉性
趣味知識：非常吸引授粉者，尤其是歌鳥。
圓葉冬青 (Ilex rotunda)
原產地：亞洲
日照需求：全日照至半蔭
葉子：無刺綠葉
趣味知識：此植物俗稱黑金冬青，是二戰期間美國轟炸後，廣島首批重建的植物之一。
小葉冬青 (Ilex canariensis)
原產地：馬德拉與加那利群島
日照需求：全日照至半蔭
葉子：綠色，帶蠟質，長橢圓形
趣味知識：此類冬青生長於所謂的「月桂林」中。
冬莓冬青 (Ilex verticillata)
原產地：北美與歐洲
日照需求：全日照至全蔭
葉子：綠色，落葉性
趣味知識：此植物因其鮮紅色漿果在秋冬季節極具觀賞性。
洋冬青 (Ilex vomitoria)
原產地：美國東南部
日照需求：全日照至半蔭
葉子：淺綠且小型
趣味知識：其植物學名稱指此物種為美國東南部原住民的重要儀式用植物，能誘導嘔吐。
馬黛茶 (Ilex paraguariensis)
原產地：南美洲
日照需求：全日照至半蔭
葉子：綠色，狹長且梨形
趣味知識：馬黛茶是南美多地文化重要飲品，當地人以特定瓢器和金屬吸管作為每日習慣飲用。其葉含有咖啡因，類似可可植物。
全球的冬青屬
冬青屬（Ilex）遍布全球，擁有反映多樣生態系統與文化的不同物種和變種。隨著世界多地進入節慶季節，能在日常生活中遇見冬青並瞭解這個強大植物屬的更多知識，將會是一大樂趣！