La vite a 5 foglie è una pianta comune originaria della parte orientale del Nord America. Le sue foglie composte e la forma di crescita assomigliano a molte altre piante che si possono trovare nei pressi della vite a 5 foglie. In particolare, molte piante velenose con fogliame irritante sembrano molto simili ma possono essere differenziate dalla vite a 5 foglie attraverso diverse caratteristiche. Continua a leggere se vuoi sapere di più sulla vite a 5 foglie e imparare a identificare diverse piante rampicanti!
Curiosità sulla vite a 5 foglie e sulle piante velenose
Il termine vite a 5 foglie può occasionalmente riferirsi ad altre specie, ma il nome più comune è Virginia creeper.
Virginia Creeper (Parthenocissus quinquefolia)
Virginia creeper è una pianta perenne della famiglia della vite Vitaceae. Può assumere diverse forme di crescita. Più comunemente, questa pianta è una vite legnosa che striscia sul terreno o arrampica su alberi, recinzioni, muri e praticamente qualsiasi altra superficie verticale. Quando cresce senza un supporto strutturale, forma un fitto manto erboso a copertura del terreno.
Colore
La Virginia creeper ha foglie verdi piuttosto standard durante la primavera e l'estate. Tuttavia, le foglie nuove saranno spesso di un piacevole color rosso-porpora che aggiunge vivacità alla pianta. In autunno, la pianta cambia lentamente colore e mostra foglie rosse brillanti. Il suo colore autunnale è sorprendentemente vibrante e risalta tra il fogliame autunnale della foresta. Per questo motivo, può essere un'ottima aggiunta ai giardini, specialmente nel Nord America orientale dove la vite autoctona prospera.
Foglie, viticci e fiori
Le foglie di Virginia creeper sono molto caratteristiche. La vite ha foglie composte, il che significa che diversi piccoli foglietti sono collegati al picciolo. Il nome comune "vite a 5 foglie" indica quanti foglietti ha ogni foglia. Tuttavia, un nome forse più accurato sarebbe "vite a 5 foglietti." Occasionalmente, le foglie hanno solo 3 foglietti, soprattutto nelle piante più giovani.
I viticci della Virginia creeper si sviluppano sul lato opposto del fusto rispetto alla foglia. Sono ramificati e terminano con delle incredibilmente efficaci pastiglie adesive. Una volta che i viticci trovano un punto adatto a cui aggrapparsi, si incollano a qualsiasi superficie, sia essa corteccia, mattoni o una recinzione a maglie metalliche. I fiori della Virginia creeper sono piuttosto insignificanti e fioriscono tipicamente in tarda primavera e inizio estate.
Distribuzione e habitat
La Virginia creeper ha un'ampia distribuzione e cresce naturalmente in tutto il Nord America. Si può trovare dal sud del Canada fino agli Stati Uniti orientali, e persino fino al Messico. Di solito, la Virginia creeper si trova nelle foreste decidue temperate. La vite cresce bene in pieno sole ma tollera anche un'ombra moderata. È una pianta facilmente adattabile e può essere trovata sia in aree naturali remote che lungo strade, fossi e altri paesaggi modificati dall'uomo.
Importanza per la fauna selvatica
Anche se i fiori della Virginia creeper non sono particolarmente attraenti per l'occhio umano, rappresentano una risorsa importante per gli insetti. I suoi frutti sono un alimento importante per uccelli e piccoli mammiferi, ma sono tossici per l'uomo.
La Virginia creeper è la pianta ospite per la sfinge della Virginia creeper (Darapsa myron) nella famiglia Sphingidae. Questa falena sfinge è una bellissima falena di grandi dimensioni presente in tutto il Nord America orientale.
Importanza per gli esseri umani
Toccare le foglie della Virginia creeper può causare irritazione cutanea in alcune persone, ma questo disturbo è piuttosto raro. Foglie irritanti sono molto più comuni nelle piante tossiche simili alla Virginia creeper. La vite rampicante è un'ottima aggiunta ai giardini di piante autoctone degli Stati Uniti orientali grazie al suo brillante colore rosso autunnale e alla sua facile manutenzione.
Edera velenosa (Toxicodendron radicans)
L'edera velenosa è la somiglianza più comune alla Virginia creeper ed è una pianta di importanza medica poiché può causare una brutta eruzione cutanea. Ci sono alcune caratteristiche chiave da osservare per distinguere le piante di edera velenosa dalla Virginia creeper. Prima di tutto, l'edera velenosa ha foglie composte con solo 3 foglietti. Impara la filastrocca “foglie di tre, lasciala stare” e raramente ti sbaglierai evitando di toccare l'edera velenosa. Inoltre, i “viticci” dell’edera velenosa sono in realtà radici modificate e appaiono molto diversi. Non terminano nella caratteristica forma circolare dei viticci della Virginia creeper. Un'altra differenza è che l'edera velenosa cresce spesso come un arbusto quando non c’è niente a cui arrampicarsi. Sebbene le due piante siano simili e entrambe angiosperme, non sono strettamente imparentate.
Colore
L'edera velenosa è decidua proprio come la Virginia creeper, quindi anche le sue foglie cambiano colore in autunno. Tuttavia, non diventano rosso vivo ma assumono un tenue colore arancione.
Foglie, radici e fiori
Le foglie dell'edera velenosa sono lucide e trifogliate, il che significa che sono composte da tre foglietti. Sono disposte in modo alternato sui rami. Similmente alla Virginia creeper, di solito sono rossastre da giovani e diventano di un verde chiaro quando raggiungono la dimensione completa.
L'edera velenosa si aggrappa alle superfici con radici aeree anziché con viticci. Le radici sono lunghe e dritte, non ramificate con pastiglie adesive come i viticci della Virginia creeper. I fiori dell'edera velenosa sono anch’essi piccoli, insignificanti e verdi.
Distribuzione e habitat
L'edera velenosa ha una distribuzione molto simile a quella della Virginia creeper – cresce in tutto il Nord America orientale. L'edera velenosa cresce in diversi tipi di habitat, tra cui boschi, cespugli, campi, cigli stradali e siepi. Tollera vari tipi di terreno, da umido a secco.
Importanza per la fauna selvatica
Alcuni uccelli mangiano i frutti dell'edera velenosa e sembrano non essere influenzati dalla tossicità della pianta.
Importanza e tossicità per gli esseri umani
L'edera velenosa prende il suo nome dalla dermatite da contatto che si sviluppa quando si entra in contatto con essa. Tutte le parti della pianta contengono urushiolo, un olio volatile che causa una reazione allergica negli esseri umani. La reazione provoca prurito e vesciche sulla pelle. L'urushiolo si trova anche sui rami, quindi è possibile sviluppare un'eruzione cutanea anche in pieno inverno quando la pianta è senza foglie. Curiosamente, una piccola percentuale di persone non viene colpita dall'edera velenosa. Purtroppo, l'unico modo per sapere se si è tra i fortunati è venire in contatto con la pianta.
Come curare le irritazioni cutanee da edera velenosa
Se entri in contatto con l'edera velenosa, ci sono alcune semplici cose che puoi fare per alleviare la pelle irritata:
- Lava bene la pelle con sapone e acqua.
- Applica una crema al cortisone o un unguento lenitivo simile.
- Assumi un antistaminico orale come il Benadryl.
- Applica un asciugamano fresco e umido sulla pelle interessata per circa 20 minuti ogni poche ore.
L’inalazione del fumo derivante dalla combustione dell’edera velenosa può causare eruzioni interne. In tal caso, è necessario consultare immediatamente un medico. Informazioni più dettagliate sull'edera velenosa e su come trattare le eruzioni cutanee si possono trovare qui.
Quercia velenosa del Pacifico (Toxicodendron diversilobum)
La quercia velenosa è un'altra pianta tossica che somiglia alla Virginia creeper. È molto strettamente imparentata con l'edera velenosa e condivide molte sue caratteristiche. Sebbene la quercia velenosa assomigli alla Virginia creeper, non c’è rischio di incontrarla nell’area di distribuzione della Virginia creeper. Cresce in una regione completamente diversa ed è essenzialmente la versione della costa occidentale dell'edera velenosa.
Colore
La quercia velenosa ha un colore simile all'edera velenosa. Va dal verde chiaro al verde scuro e diventa arancione scuro prima che le foglie cadano. La quercia velenosa offre un bellissimo fogliame autunnale.
Foglie, radici e fiori
È nuovamente saggio seguire il mantra “foglie di tre, lasciala stare”. Le foglie della quercia velenosa sono trifogliate e alternate sul fusto. Il nome specifico “diversilobum” significa lobato in modo diverso, alludendo ai lobi irregolari e ai denti delle foglie della quercia velenosa. Le radici aeree della quercia velenosa hanno la stessa funzione delle radici dell'edera velenosa e si aggrappano alle superfici, o a un traliccio, permettendo alla pianta di arrampicarsi. Inoltre, i fiori sono piccoli e insignificanti.
Distribuzione e habitat
La quercia velenosa è originaria della parte occidentale degli Stati Uniti e della British Columbia. Cresce in molti tipi di habitat, dalle foreste pluviali temperate alle savane di querce, agli ecosistemi ripariali e ai paesaggi modificati dall’uomo. Viene comunemente utilizzata nei progetti di restauro per la sua importanza agli animali.
Importanza per la fauna selvatica
Che ci crediate o no, molti animali, tra cui cervi e scoiattoli, mangiano le foglie della quercia velenosa e gli uccelli mangiano i frutti. Per qualche motivo, le foglie tossiche non influenzano il bestiame e gli animali selvatici.
Importanza per l'uomo
Diversamente dagli altri animali, l'uomo è soggetto a dermatite da contatto causata dall'urushiolo che ricopre le foglie e i rami della quercia velenosa. Nonostante ciò, la pianta è stata usata a scopo medicinale dai popoli indigeni per migliaia di anni.
Se entri in contatto con la quercia velenosa, gli stessi rimedi usati per l'edera velenosa aiuteranno a curare l'irritazione cutanea causata dalla quercia velenosa. Clicca qui per ulteriori informazioni sulla quercia velenosa!
Sommacco velenoso (Toxicodendron vernix)
Il sommacco velenoso è un parente stretto sia dell'edera velenosa che della quercia velenosa. È un altro sosia della Virginia creeper, anche se le foglie e la forma di crescita sono molto diverse e lo rendono facile da distinguere dalle due specie. Invece di essere composto palmaticamente come la Virginia creeper, le foglie di sommacco velenoso sono composte pennate. Il sommacco velenoso è anche un arbusto e non cresce mai come una vite. Infine, il sommacco velenoso cresce in un tipo di habitat specifico, quindi essere consapevoli del tipo di habitat in cui ci si trova può aiutare a decidere se questa pianta rappresenta un pericolo.
Foglie e fiori
Le foglie del sommacco velenoso sono composte pennate, con da 7 a 13 foglietti. La forma delle foglie è del tutto diversa rispetto alla Virginia creeper. Sono, però, decidue come la Virginia creeper e diventano di un arancione o rosso brillante in autunno. Il sommacco velenoso è dioico, quindi fiori maschili e femminili si trovano su piante diverse. I fiori sono insignificanti come nelle piante precedentemente descritte.
Distribuzione e habitat
Come la Virginia creeper e l'edera velenosa, il sommacco velenoso è nativo degli Stati Uniti orientali. Tuttavia, diversamente dagli altri due sosia, il sommacco velenoso cresce in un habitat specifico. Questa pianta cresce quasi esclusivamente in terreni umidi e sommersi come torbiere, paludi e zone umide. Quindi se stai camminando in una foresta con terreno ben drenato, sarà raro incontrare il sommacco velenoso.
Importanza per la fauna selvatica
Il sommacco velenoso è principalmente impollinato da piccoli api e mosche. I frutti sono mangiati da molti uccelli diversi, tra cui le pernici. Il sommacco velenoso è la pianta ospite di numerose specie di falene, tra cui la Bellissima Eutelia (Eutelia pulcherrima).
Irritazioni cutanee da sommacco velenoso
Il sommacco velenoso provoca anche irritazioni cutanee a causa dell’urushiolo. Clicca qui per maggiori informazioni dettagliate sul sommacco velenoso e su come trattare le eruzioni cutanee causate da questa pianta.