Le sumac vénéneux, ou Toxicodendron vernix, est une plante commune en Amérique du Nord qui provoque des irritations cutanées chez les personnes. Comme son cousin plus connu sumac vénéneux, les feuilles vertes du sumac vénéneux peuvent vite gâcher un agréable séjour en camping ou toute autre sortie en plein air. Le sumac vénéneux est également appelé thunderwood dans le sud-est des États-Unis.

Le sumac vénéneux est toxique grâce à un composé appelé urushiol, que l'on trouve dans toutes les parties de la plante. L’urushiol irrite la peau et les muqueuses des personnes. Il est particulièrement dangereux de brûler le sumac vénéneux car l’urushiol peut se disperser dans l’air et causer de graves dommages à vos poumons.

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En raison de légères différences dans la composition chimique de l’urushiol, le sumac vénéneux est plus toxique que le sumac vénéneux indien ou le sumac velu. L’exposition entraîne rougeurs, dermatite de contact, démangeaisons, cloques, gonflements et sensation de brûlure.

Découvrez ci-dessous comment identifier, éliminer et traiter le sumac vénéneux.

 

 

 

Comment identifier le sumac vénéneux

 

Le sumac vénéneux est un petit arbre qui pousse jusqu’à environ 9 mètres de hauteur (environ trois fois la hauteur d’un sapin de Noël moyen). Il possède des feuilles pennées, comme une feuille de fougère ou une plume. Chaque feuille pennée comporte de 9 à 13 folioles disposées en face les unes des autres.

Les feuilles vertes ont une forme ovale pointue et effilée, pouvant présenter un duvet semblable à celui du pêche sur la face inférieure. Les tiges des feuilles sont rougeâtres, tandis que l’écorce du reste de la plante est grisâtre.

Le sumac vénéneux produit des fruits ressemblant à des baies qui poussent en grappes lâches. Ces fruits sont blancs et mesurent chacun 4 à 5 millimètres de diamètre.

Le sumac vénéneux a de nombreux sosies appartenant également à la famille des sumacs. Voici une présentation des sosies et des techniques pour différencier les sumacs :

• Le sumac cornel (Staghorn sumac) possède un arrangement foliaire similaire à celui du sumac vénéneux, mais ses fruits et tiges sont duveteux. Ses fruits sont généralement rouges.
• Le sumac lisse (Smooth sumac) a des tiges lisses, comme le sumac vénéneux. Cependant, ses baies poussent en grappes denses et serrées plutôt que dans l’agencement plus lâche du sumac vénéneux.
• Le sumac brillant (Shining sumac) se reconnaît facilement par ses tiges rainurées entre les folioles. Cette configuration des tiges est assez distinctive une fois remarquée – on dirait qu’elles ont été creusées en rainures. Le sumac vénéneux a des tiges lisses et rondes.
• L’arbre du ciel (Tree of Heaven) (qui n’est pas un sumac) possède des feuilles avec des encoches à la base, alors que le sumac vénéneux a des feuilles lisses. L’arbre du ciel ne produit pas non plus de grappes de baies comme les sumacs.

Si vous êtes confus, il est généralement facile d’identifier le sumac vénéneux grâce à son habitat également.

 

 

 

Où pousse le sumac vénéneux ?

 

Le sumac vénéneux se trouve principalement dans les zones humides et marécageuses avec un sol argileux. Cela est rassurant, car cela signifie que la plupart d’entre nous ne rencontreront pas cette plante lors de leurs aventures quotidiennes (contrairement au redoutable sumac vénéneux indien, qui pousse presque partout).

Le sumac vénéneux se trouve principalement le long des côtes de l’Amérique du Nord, avec de grandes populations juste au sud du Tennessee et dans les états entourant le Massachusetts. On le trouve aussi occasionnellement dans les régions les plus au sud-est du Canada.

 

 

Comment se débarrasser du sumac vénéneux ?

 

Si le sumac vénéneux pousse sur votre terrain et que vous souhaitez l’éliminer, cela s’annonce comme une corvée. Puisqu'il est plus dangereux que d’autres plantes toxiques comme le sumac vénéneux indien ou le sumac velu (et qu’il s’agit d’un arbre de taille respectable), il est généralement préférable de faire appel à un professionnel.

Toute tentative d’élimination du sumac vénéneux est risquée, car vous risquez de vous exposer à l’urushiol. Comme indiqué ci-dessus, le brûler est une très mauvaise idée. Il est possible que l’inhalation de la fumée de sumac brûlé soit fatale, bien que nous n’ayons trouvé aucun rapport de décès réel.

Si vous décidez quand même d’éliminer le sumac vénéneux vous-même (ce que nous ne recommandons pas), c’est un long processus :

1. Assurez-vous d’avoir correctement identifié la plante cible. Planifiez votre intervention par une journée sèche et sans vent.
2. Mettez votre équipement de protection. Vous aurez besoin de protection oculaire, d’un masque, de vêtements longs ou de gants en caoutchouc et de bottes couvrant chaque centimètre de peau.
3. Coupez la plante à ras du sol, à l’aide d’un sécateur ou d’une scie.
4. Traitez la souche restante avec un herbicide chimique tel que le Roundup. Nous n’aimons pas toujours utiliser ces produits chimiques puissants, mais cette plante ne plaisante pas. Ce n’est pas le moment de ménager la nature !
   • Si votre infestation est petite, vous pouvez tenter de déterrer les racines, bien que cela soit délicat avec un arbre adulte.
5. Éliminez la plante correctement. Vous ne devez ni brûler le sumac vénéneux ni le mettre dans le compost. Mettez-le dans des sacs noirs en plastique puis contactez votre municipalité pour savoir si elle autorise ce type de déchets à la décharge.
6. Désinfectez vos vêtements et vos outils. Nettoyez les outils avec de l’alcool à friction, puis huilez les articulations après séchage. Lavez vos gants avant d’enlever vos vêtements, puis utilisez les gants pour retirer tous vos vêtements. Lavez le tout immédiatement, puis lavez encore vos gants. Prenez une douche ensuite.

Vous devrez probablement répéter ce processus plusieurs fois pour éradiquer la plante. Il est généralement plus simple de laisser le sumac vénéneux tranquille s’il est situé dans une partie éloignée de votre propriété – le retirer est assez difficile !

 

 

 

Comment traiter les éruptions cutanées dues au sumac vénéneux ?

 

Si vous pensez avoir été en contact avec le sumac vénéneux, rincez la zone avec beaucoup d’eau fraîche et du savon à vaisselle ou de l’alcool à friction dès que possible. Cela peut aider à éliminer une partie de l’urushiol avant qu’il ne réagisse avec votre peau et à prévenir sa propagation.

Une fois que vous avez une réaction à cause du contact avec la plante, il n’y a malheureusement pas grand-chose à faire pour la guérir. Cependant, vous pouvez traiter les symptômes. L’éruption cutanée met généralement environ un mois à disparaître.

Les remèdes en vente libre pour le sumac vénéneux incluent la lotion calamine, les crèmes à l’hydrocortisone, les antihistaminiques comme Benadryl et les anesthésiques topiques.

Si vos yeux gonflent au point de se fermer, si votre réaction couvre plus de 30 % de votre corps, si vous avez de la fièvre, ou si la réaction touche votre visage ou vos parties génitales, consultez un médecin. Appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences si vous avez des difficultés à respirer.

Se gratter peut entraîner une infection, surtout si vos démangeaisons font éclater vos cloques. Cela peut provoquer de vilaines cicatrices et prolonger vos souffrances.

Comment avez-vous réagi à votre expérience avec le sumac vénéneux ? Partagez vos astuces d’identification et vos histoires ci-dessous.