El Toxicodendron vernix, o Toxicodendron vernix, es una planta común en Norteamérica que provoca irritación en la piel de las personas. Al igual que su primo más conocido, la hiedra venenosa, las hojas verdes del zumaque venenoso seguramente arruinarán un agradable viaje de campamento u otra excursión al aire libre. El zumaque venenoso también es conocido como thunderwood en el sureste de EE.UU.

El zumaque venenoso es tóxico gracias al compuesto llamado urushiol, que se encuentra en todas las partes de la planta. El urushiol irrita la piel y las membranas mucosas de las personas. Es particularmente peligroso quemar el zumaque venenoso, porque el urushiol puede aerosolizarse y causar graves daños a tus pulmones.

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Gracias a pequeñas diferencias en la composición química del urushiol, el zumaque venenoso es más tóxico que la hiedra venenosa o la zarzamora venenosa. La exposición provoca enrojecimiento, dermatitis de contacto, picor, ampollas, hinchazón y sensación de ardor.

Aprende más sobre cómo identificar, eliminar y tratar el zumaque venenoso a continuación.

 

 

 

Cómo Identificar el Zumaque Venenoso

 

El zumaque venenoso es un árbol pequeño que crece hasta unos 9 metros de altura (eso es aproximadamente tres veces la altura de un árbol de Navidad promedio). Tiene hojas pinnadas, como la hoja de un helecho o una pluma. Cada hoja pinnada tiene de 9 a 13 folíolos, dispuestos opuestos entre sí.

Las hojas verdes tienen forma de óvalos puntiagudos y afilados y pueden tener un vello parecido al durazno en la parte inferior. Los tallos de la hoja son rojizos, pero la corteza del resto de la planta es grisácea.

El zumaque venenoso tiene frutos parecidos a bayas que crecen en racimos sueltos. Son blancos y cada uno mide 4-5 milímetros de diámetro.

El zumaque venenoso tiene muchos parecidos que también pertenecen a la familia del zumaque. Desglosamos los parecidos y cómo identificar cuál zumaque estás viendo:

• Zumaque cornamenta tiene una disposición de hojas similar al zumaque venenoso pero tiene frutos y tallos vellosos. Los frutos son generalmente rojos.
• Zumaque liso tiene tallos lisos, como el zumaque venenoso. Sin embargo, sus bayas crecen en espigas densamente agrupadas en lugar de en racimos más sueltos como en el zumaque venenoso.
• Zumaque brillante se identifica fácilmente por sus tallos ranurados entre los folíolos. Esta configuración del tallo es bastante distintiva una vez que la notas – parece que le han hecho ranuras. El zumaque venenoso tiene tallos suaves y redondeados.
• Árbol del Paraíso (que no es un zumaque en absoluto) tiene hojas con muescas en la base, mientras que el zumaque venenoso tiene hojas lisas. El Árbol del Paraíso tampoco produce racimos de bayas como los zumaques.

Si estás confundido, generalmente es fácil identificar el zumaque venenoso también por su hábitat.

 

 

 

¿Dónde Crece el Zumaque Venenoso?

 

El zumaque venenoso se encuentra principalmente en áreas húmedas y pantanosas con suelos arcillosos. Eso es bueno, porque significa que la mayoría de nosotros no nos encontraremos con él en nuestras aventuras cotidianas (a diferencia de la perniciosa hiedra venenosa, que crece casi en cualquier lugar).

El zumaque venenoso se encuentra principalmente a lo largo de las costas de Norteamérica, con grandes parches justo al sur de Tennessee y en los estados que rodean Massachusetts. Ocasionalmente se encuentra en las partes más sureste de Canadá.

 

 

¿Cómo Puedo Deshacerme del Zumaque Venenoso?

 

Si el zumaque venenoso crece en tu propiedad y quieres eliminarlo, te espera una tarea difícil. Dado que es más peligroso que otras plantas venenosas como la hiedra venenosa o el roble venenoso (y es un árbol de buen tamaño), generalmente es mejor contratar a un profesional.

Cualquier intento de eliminar el zumaque venenoso es arriesgado porque probablemente te expondrás al urushiol. Como se menciona arriba, quemarlo es una mala idea. Es posible que inhalar el humo del zumaque venenoso quemado sea fatal, aunque no encontramos reportes de muertes reales.

Si decides eliminar el zumaque venenoso por tu cuenta (lo cual, reiteramos, no recomendamos), es un proceso largo:

1. Asegúrate de que has identificado la planta objetivo. Luego planifica la extracción para un día seco y sin viento.
2. Prepárate. Querrás protección para los ojos, una mascarilla, y ropa larga o guantes de goma y botas que cubran cada centímetro de piel.
3. Corta la planta a nivel del suelo usando tijeras o una sierra.
4. Trata la base que queda usando un herbicida químico como Roundup. No siempre nos gusta usar estos químicos fuertes, pero esta planta no es un juego. ¡No es momento para ser amable con la naturaleza!
   • Si la infestación es pequeña, podrías querer desenterrar las raíces. Sin embargo, esto puede ser complicado con una planta adulta.
5. Desecha la planta correctamente. No deberías quemar el zumaque venenoso ni ponerlo en el compost. En su lugar, colócalo en bolsas plásticas negras y luego verifica con tu municipio si permiten desecharlo en el vertedero.
6. Desinfecta tu ropa y herramientas. Limpia las herramientas con alcohol isopropílico, y luego lubrica las articulaciones después de que se sequen. Lava tus guantes antes de quitarte la ropa, luego usa los guantes para quitarte toda la ropa. Lava todo inmediatamente, luego vuelve a lavar los guantes. Date una ducha después.

Probablemente necesitarás repetir este proceso varias veces para erradicar las plantas. Generalmente es más fácil dejar el zumaque venenoso en paz si está en una parte remota de tu propiedad — ¡su eliminación es bastante difícil!

 

 

 

¿Cómo Tratar las Erupciones del Zumaque Venenoso?

 

Si crees que podrías haber estado en contacto con el zumaque venenoso, enjuaga el área con abundante agua fría y jabón para platos o alcohol isopropílico lo antes posible. Esto puede ayudar a eliminar parte del urushiol antes de que reaccione con tu piel y ayuda a prevenir su propagación.

Una vez que tienes una reacción por el contacto con la planta, no hay mucho que puedas hacer para curarla. Sin embargo, puedes tratar los síntomas. La erupción generalmente tarda alrededor de un mes en desaparecer.

Los remedios de venta libre para el zumaque venenoso incluyen loción de calamina, cremas de hidrocortisona, antihistamínicos como Benadryl y anestésicos tópicos.

Si tus ojos están inflamados hasta casi cerrarse, la reacción cubre más del 30% de tu cuerpo, tienes fiebre, o la reacción está en tu rostro o genitales, busca ayuda médica. Llama al 911 o ve a una sala de emergencias si tienes dificultad para respirar.

Rascar el área afectada puede provocar infección, especialmente si al rascarse revientas las ampollas. Esto puede causar cicatrices desagradables y prolongar tu sufrimiento.

¿Cómo reaccionaste a tu experiencia con el zumaque venenoso? Comparte tus consejos para identificarlo e historias abajo.