Organismer i junglen er i intens konkurrence med hinanden. Naturlig selektion fra denne konkurrence har ført til skabelsen af nogle temmelig vilde planter og dyr. Det er ikke overraskende, at man finder de mest mærkelige og farverige fugle, de største træer og nogle af de mest frygtindgydende rovdyr gemt dybt inde i Jordens jungler. Sammen med nogle af verdens smukkeste og mærkeligste organismer gemmer jungler også på nogle af de farligste arter.

For eksempel huser junglerne i Central- og Sydamerika de to mest smertefulde insektstik kendt af mennesker: kuglemyren og tarantulahylden. Tropiske skove i Indien og Australien har nogle af verdens dødeligste slanger. Amazonas-regnskoven er hjemsted for berygtede skræmmende dyr som elektriske ål og piratfisk. Selvfølgelig har miljøer over hele verden deres egne farer. Men junglerne synes bestemt at have mere end deres retfærdige andel af farlige organismer.

 

 

Hvad med farlige jungleplanter?

 

Nogle af de mest skræmmende, farligste planter i verden findes i jungler. Disse planter vil give ethvert dyr kamp til stregen i kampen om at være den farligste organisme i junglen.

Planter, ligesom alle levende ting, har brug for at forsvare sig mod potentielle trusler. Nogle af de mere almindelige forsvar er skarpe torne, at være dækket af irriterende olier, og at gøre et sultent dyr (eller menneske) sygt ved at spise deres blade eller frugter. Disse fysiske og kemiske egenskaber, som planter bruger til at afværge dyr, er blevet så ekstreme, at mennesker bør holde sig langt, langt væk. Så her er de 3 farligste jungleplanter, du helt sikkert bør holde øje med!

 

 

 

Ricinus Plante (Ricinus communis)

 

Ricinusplanten er en almindelig vejkantplante, der nu er udbredt i troperne, men den stammer oprindeligt fra Østafrika. Den ukrudtsagtige busk kan vokse op til 12 meter (39 fod) høj og dækker flodbredder og vejkanter overalt i sit område.

Et almindeligt produkt udvundet fra frøene af denne plante er castorolie. Væsken bruges i fødevareproduktion som konserveringsmiddel, samt i medicin til en række fordele. Castorolie stammer fra frøet af ricinusplanten, som ironisk nok også indeholder et af de farligste giftstoffer kendt af mennesket.

Giftstoffet, der gemmer sig i ricinusfrø, kaldes ricin, og det er notorisk farligt. Du kender måske giftens navn fra dens berygtede brug i tv-serien Breaking Bad. I den virkelige verden blev giften med succes anvendt i attentatet på en bulgarsk journalist.

Det siger sig selv, at man bør undgå at spise ricinusplanten. Enhver del af planten kan potentielt indeholde ricin, så indtagelse af stilk, blade og selvfølgelig frugten er udelukket. Ricinusplanten er en almindelig prydplante. Hvis du har nysgerrige børn eller kæledyr, er det bedst at holde denne plante ude af din have, da bare ét frø er nok til at dræbe et lille barn.

 

 

 

Kanonboldtræ (Couroupita guianensis)

 

I nogle jungler i Central- og Sydamerika bærer et kæmpestort træ en frugt, der nemt kunne dræbe et menneske. Frugten er dog ikke giftig. Den er faktisk helt spiselig og har endda en række medicinske egenskaber. Frugten bliver kun farlig, hvis man kombinerer den med tyngdekraften.

Kanonboldtræet har frugter, der hænger på siden af stammen. Deres størrelse og vægt gør det let at forstå, hvordan planten fik sit navn! De tunge frugter spredes ved at falde til jorden og åbne sig, hvilket udsætter frøene indeni. Skallen er utroligt hård og tyk, så en frugt skal ramme jorden med nok kraft til at knække den åben. Det er det, der gør træet så farligt. Hvis du er uheldig nok til at stå lige under et kanonboldtræ, når en frugt falder ned på dit hoved, bliver du slået ud på stedet.

Dette træ tilhører samme familie som brasilianske nødtræer (Lecythidaceae). Brasilianske nødtræer har en meget lignende frugt med lignende farer for dem, der høster nødderne fra disse træer. Folk, der arbejder med brasilianske nødder og kanonboldtræet, plejer at bære sikkerhedshjelme, når de er i skoven, for ikke at blive slået ud af de planter, de arbejder med.

 

 

 

Gympie-Gympie eller selvmordsplanten (Dendrocnide moroides)

 

Hvis en plante har det almindelige navn "selvmordsplanten," bør du sandsynligvis holde dig så langt væk som muligt. Den tilhører samme plantefamilie som brændenælde, Urticaceae. Denne plante er grundlæggende den større, slemme søster til brændenælden. Den passende navngivne selvmordsplante forsvarer sig på præcis samme måde som brændenælder. Den er dækket af små, hule hår, der, når de berøres, gennemborer huden. Som om det ikke var nok, kan den faktisk injicere et giftstof under huden. Dens hår virker meget ligesom en hypodermisk nål.

Efter kontakt med planten er smerten, der følger, tilsyneladende en af de mest uudholdelige oplevelser, man kan gennemleve. Øjeblikkelig brænden og sviende smerter er de første symptomer og bliver mere intense med tiden. Smerten fra et stik kan vare i timer eller endda dage. En mand skulle angiveligt være bundet til en hospitalseng i tre uger på grund af smerten!

En af de værste ting ved denne formidable plante er, at hårene er så fine og lette, at de ofte bliver luftbårne. Flyvende, brændende hår kan komme i kontakt med huden, selv hvis du står langt væk. Endnu værre, de kan inhaleres og forårsage alvorlig skade på hals og lunger. Forskere, som studerer Gympie-Gympie (ja, der findes faktisk folk, der opsøger denne plante), vælger at bære åndedrætsværn og særlige gummihandsker for at studere den.