Botanikk kan skilte med en av de rikeste historiene innen alle naturvitenskapene. Fra eldgamle bruk av medisinplanter til studiet av plante-DNA har botanikk vokst i en bemerkelsesverdig grad. Botanikk er et stort vitenskapsfelt takket være tusenvis av viktige botanikere gjennom historien. I dag forstår de fleste sannsynligvis hva botanikk handler om, og hvordan det relaterer seg til hagebruk, skogbruk eller planteøkologi. Men få kjenner til dens historiske kontekst og utvikling gjennom tidene. Hvor oppstod botanikk? Hva er historien om botanikk?
[Bilde av Directmedia, via Public Domain]
Hvor begynner botanikk?
Planter har vært brukt av mennesker lenge før vi ble til Homo sapiens. Fordi vi er altetere, har planter vært en viktig del av kostholdet vårt lenge, så vel som kostholdet til våre forfedre. Bruken av planter som mat utviklet seg etter hvert til landbruket. For å maksimere matproduksjonen fant menneskene ut måter å ta vare på planter og høste dem til mat i stedet for å bare sanke i naturen.
Selv om landbruk krevde inngående kunnskap om planter og hvordan de vokste, representerer det ikke helt opprinnelsen til botanikk som et vitenskapsfelt. Hvordan kan vi fastslå når botanikk startet? Mange eksperter regner de første skriftlige nedtegnelser av planter som begynnelsen på botanikk. Etter denne definisjonen ble botanikk utviklet på ulike steder til forskjellige tider. Imidlertid finnes det imponerende likheter mellom historiske planteverk.
[Maleri av Raphael, bilde via Public Domain]
Gammel botanikk i India, Kina og Hellas
I India stammer en omfattende klassifisering av plantetyper så langt tilbake som for 3 700 år siden. Noen av plantetypene inkluderte trær, urter, klatreplanter og mer. Ikke bare klassifiserte opptegnelsene plantetyper, men det var også notater om plantebasert medisin. Dette er kanskje første gang mennesker dokumenterte medisinske planter. Disse sanskrit- og hinduistiske tekstene er noen av de eldste botaniske registreringene i historien.
En veldig lik skriftlig planteopptegnelse kommer fra Kina. En gammel kinesisk ordbok kalt Erya beskriver over 300 plantearter, og hver har en illustrasjon og et vanlig navn. Denne samlingen av planter kommer fra rundt 2 300 år siden og eksisterer fortsatt i dag. Den kan betraktes som verdens første plantefeltguide!
Endelig, i det gamle Hellas, oppstod botanikk for omtrent 2 400 år siden takket være Theophrastus. Theophrastus regnes ofte som far til moderne botanikk takket være hans omfattende studier av planter. Den greske filosofen og eleven til Aristoteles skrev dusinvis av bøker om planter, og mange av dem finnes fortsatt i dag. Theophrastus skrev grundig om planteidentifikasjon, reproduksjon og bruksområder. Det er takket være hans grundige dokumentasjon at mange av tekstene hans fortsatt eksisterer. Gjennom dette har vi lært enormt mye fra hans studier.
[Foto av Wikimedia Commons-bruker World Imaging, via Public Domain]
Botanikk i middelalderen
En iransk botaniker ved navn Abu Hanifa Dinawari gjorde store fremskritt innen planteklassifisering rundt år 300. Han beskrev 637 plantearter i detalj og skrev omfattende notater om økologien til hver art. Dette var sannsynligvis den mest imponerende planteguiden i verden på den tiden!
Omtrent samtidig i India skrev en annen botaniker ved navn Parashara en lignende klassifisering av planter. Parashara utviklet et system for å dele planter inn i ulike grupper. Hans klassifiseringssystem er bemerkelsesverdig likt moderne plantetaksonomi. Han var så nøyaktig at mange av hans klassifiseringer er identiske med moderne definisjoner av plantegrupper.
Også i middelalderen opplevde Europa en gjenoppblomstring av botaniske verk etter flere hundre år med manglende interesse. Takket være trykkingens oppfinnelse ble botanikken mer mainstream. På 1400- og 1500-tallet fikk mange europeiske borgere tilgang til botaniske skrifter om medisinplanter. Dette bidro til å vekke større interesse for botanikk blant folket, ikke bare blant herskerklassen. Til slutt blomstret plantevitenskapene under den europeiske renessansen.
[Trykk av Roberto De Visiani, bilde via Public Domain]
Botanikk i renessansen
Som mange områder innen vitenskap opplevde botanikk en gullalder under den europeiske renessansen. Noen av de viktigste botaniske verkene kommer fra denne tiden og utgjør grunnlaget for moderne botanikk. Mange europeiske botaniske hager ble etablert og arbeidet i samarbeid med herbarium for å utvikle de beste plantesamlingene. Disse hagene drev botaniske utforskninger av andre kontinenter, og finansierte botanikere for å studere og samle planter. Den langvarige studien av planter over hundrevis av år økte vår botaniske kunnskap enormt.
Botanikken i renessansen førte til mange ulike disipliner innen plantevitenskap. Planteanatomi, geografi og økologi ble egne felt. Personer som Carl Linnaeus og Alexander von Humboldt ledet an innen den vidåpne botanikkens verden under renessansen.
Botanikk i dag
Etter at botanikken blomstret i renessansen fortsatte den å vokse og ga opphav til enda mer spesialiserte studieretninger. Plutselig kunne man bygge hele sin karriere på en enkelt planteart eller et samspill med mykorrhizasopp. Botanikkfeltet blir større og større for hver dag.