Penjing is een oude Chinese kunstvorm waarbij landschappen op miniatuurschaal worden gecreëerd. Deze kunstvorm staat ook bekend onder de naam penzai. De scènes bevatten levende planten die kunstenaars en verzorgers nauwgezet snoeien en cultiveren om emotie uit te drukken. Penjing-stukken kunnen speelse, surrealistische taferelen zijn. Kunstenaars voegen miniatuurfiguurtjes toe, zoals een paard of persoon, die een droomachtige vertelling van natuurlijke elementen communiceren. Bovenal is het doel van deze kunstvorm om de principes die de natuur beheersen te belichamen. Vandaag verkennen we de basis van deze oude kunstvorm en de verschillende elementen die het definiëren zoals het tegenwoordig bestaat.
Geschiedenis van Penjing
De oorsprong gaat terug tot de 1e eeuw na Christus (en wellicht zelfs eerder), waarbij beoefenaars van het Daoïstische mysticisme probeerden om landschappen in miniatuur te creëren. Men ziet het als een middel om te focussen op en de eigenschappen te versterken die men in volledige formaten ervaart. In de vroegste versies van deze kunstvorm zou het een legendarische kracht zijn geweest om hele landschappen te verkleinen tot de grootte van een brede pot. Boeddhistische monniken uit China brachten de kunstvorm naar Japan. Leden van de aristocratie en zelfs samurai beoefenden het. Tegenwoordig studerenstudenten vaak tien jaar of langer om voldoende vaardigheden in deze ambacht te ontwikkelen.
In het Chinees betekent "pen" pot, en wordt "jing" vertaald als landschap of uitzicht. Wanneer het goed wordt gedaan, zijn deze kunstwerken levende ode aan de natuur die een eerbied en waardering voor de natuurlijke wereld uitstralen, diepgeworteld in de Chinese traditionele cultuur.
Penjing is een artistieke stijl die een wilde, natuurlijke esthetiek nabootst. Plantleven wordt getoond in een gecontroleerde landschapsvorm. Daarentegen is bonsai een verfijndere, meer gecontroleerde stijl van natuurweergave oorspronkelijk geïnspireerd door de Chinese praktijk van Penjing. Miniatuurlandschappen zijn tegenwoordig een populaire kunstvorm over de hele wereld, die kinderen, botanici en kunstverzamelaars evenzeer betovert en verrukt.
Stijlen van Penjing
China is groot. Met die omvang komen regionale kenmerken en verschillen. De kunst van penjing weerspiegelt deze onderscheidingen, met specifieke stijlen van penjing die worden onderscheiden op basis van geografische en culturele locatie. Dit omvat bijvoorbeeld de Lingnan-stijl, Taiwan-stijl, Shanghai-stijl en Yangzhou-stijl. Experts in de kunstvorm beschouwen er drie hoofdgroepen binnen deze geografische categorieën.
Shumu – 樹木盆景
De Shumu-stijl is een landschap van bomen, die kunstenaars in een bak planten. Penjing-experts definiëren deze stijl door snoeien, knippen en het bedraden van het landschap om het een gecultiveerde vorm te geven. Deze stijl lijkt sterk op de bonsai-tradities van Japan.
Shanshui – 山水盆景
De Shanshui-penjingstijl is een landschap met een steen in een bak water. Kunstenaars kiezen stenen zorgvuldig uit en plaatsen deze in het water. Vaak voegen kunstenaars ook kleine levende planten toe aan de compositie.
Shuihan – 水旱盆景
Shuihan-stijl landschappen zijn miniatuurschappen die bomen, stenen, water en extra kleine figuurtjes van huizen, dieren en mensen kunnen bevatten. Kunstenaars combineren de twee bovenstaande stijlen om Shuihan-landschappen te creëren. Als gevolg daarvan communiceren deze gedetailleerde landschappen een abstract verhaal.
Een zich ontwikkelende kunstvorm
Een deel van de schoonheid van penjing als kunstvorm is dat het een vloeiende en zich ontwikkelende vorm van expressie is doordat kunstenaars experimenteren. De stijl en inhoud van de kunstvorm worden steeds gevarieerder volgens penjing-kunstenaar Zhao Quingquan. Ongeacht hoe de kunstvorm verandert in technische definitie, is het doel van de kunst om “het grote zien vanuit het kleine” en universele emoties over te brengen.
Hoe Penjing thuis te beoefenen
Tien jaar intensief studeren aan een botanische tuin in Shanghai is misschien niet realistisch voor de meesten van ons. Gelukkig betekent dat niet dat de prachtige, serene esthetiek van deze kunstvorm niet gewaardeerd kan worden in je eigen huis of tuin.
Het vinden van een ondiepe pot met drainage is een cruciale eerste stap. Voor bijna alle miniatuurlandschappen heb je toegang nodig tot helder licht en consistente, gematigde temperaturen. Dit zijn de gemakkelijke stappen. Wat volgt? Veel onderzoek, maar dat kan ook het leukste deel van het proces zijn. Je kunt bijvoorbeeld het tafereel dat je wilt nabootsen of er eer aan wilt bewijzen bedenken en daarna samenwerken met de planten die je kweekt om het werkelijkheid te maken.
Er is een bloeiende bonsai-industrie in de westerse wereld met bestsellers en Pinterest-borden voor inspiratie. Vaak verkopen lokale tuinwinkels miniatuurvriendelijke planten, stenen en mos om te kopen en gebruiken. De oneindige informatie op het internet ligt binnen handbereik. Het belangrijkste is dat een koppeling van nieuwsgierigheid en geduldig experimenteren je grootste gids zal zijn om deze miniatuurscenes van opvallende schoonheid in je eigen leven te cultiveren.