Distylium chinense is een groenblijvende struik of kleine boom die in het wild tot 9 meter hoog kan worden. Het heeft glanzende, donkergroene bladeren die 1-3 inch (2,5-7,6 cm) lang en 0,5-1 inch (1,3-2,5 cm) breed zijn. De plant produceert in de late winter of het vroege voorjaar kleine, onopvallende bloemen die worden gevolgd door kleine, ronde, rode of zwarte vruchten.