Ribes triste est un arbuste à feuilles caduques qui peut atteindre 2-3 mètres de haut. Les feuilles sont vertes et lobées avec des bords dentés, et les fleurs sont jaune verdâtre et fleurissent au début du printemps. Le fruit est une petite baie pourpre foncé qui est comestible mais pas couramment consommée.