Ribes triste es un arbusto caducifolio que crece hasta 2-3 metros de altura. Las hojas son verdes y lobuladas con márgenes dentados, y las flores son de color amarillo verdoso y florecen a principios de primavera. La fruta es una baya pequeña, de color púrpura oscuro que es comestible pero no se consume comúnmente.